Le virus respiratoire syncytial (VRS) a fait la une des journaux ces derniers mois en raison de l’augmentation des cas pédiatriques – apparemment plus que les années précédentes. Pour aider à garder votre famille en sécurité et informée, nous avons parlé au Dr Kathleen Conroy, chef clinique du centre de soins primaires de l’hôpital pour enfants (CHPCC), des symptômes et des options de soins dont vous devriez être conscient.
Qu’est-ce que le VRS et quels en sont les symptômes ?
Le VRS est un virus qui provoque des infections des voies respiratoires supérieures et inférieures, le plus souvent chez les enfants et les nourrissons ; cependant, n’importe qui peut l’attraper. Les cas de VRS peuvent souvent provoquer une bronchiolite (inflammation des voies respiratoires inférieures) et une pneumonie chez les enfants de moins de deux ans.
« La plupart des gens ont probablement eu le VRS, et s’ils ont des enfants d’âge scolaire, il est fort probable qu’ils aient aussi eu le VRS », partage le Dr Conroy. “La plupart du temps, lorsque votre enfant a le VRS, vous ne le savez même pas, en grande partie parce qu’il ressemble et se présente comme un mauvais rhume.”
Les symptômes courants à surveiller, en particulier chez les jeunes enfants et les nourrissons, comprennent :
- beaucoup de mucus nasal clair
- toux avec respiration sifflante ou respiration laborieuse
- fièvre
- diminution de l’appétit
- fatigue
- respiration rapide et laborieuse chez les nourrissons
Après avoir été en contact avec une personne infectée par le VRS, votre enfant pourrait ne présenter de symptômes que quatre à six jours plus tard. Quant à la durée du virus, la plupart des cas de VRS durent environ huit à 11 jours. “Tout comme d’autres rhumes ou virus, cela peut prendre plusieurs jours après l’exposition pour développer des symptômes, puis les enfants peuvent être contagieux pendant une semaine ou plus”, explique le Dr Conroy. “Cependant, avec le VRS, la durée des symptômes associés peut durer jusqu’à deux semaines, alors ne soyez pas surpris si votre enfant tousse encore jusqu’à 10 jours.”
Comment savoir si mon enfant a le VRS ?
Si le VRS se présente comme un rhume, comment saurez-vous si votre enfant en est atteint ? Vous ne le ferez probablement pas à moins que votre médecin ne le teste spécifiquement.
“La raison pour laquelle nous voyons tant de cas de VRS cette année est à la fois parce qu’il semble y avoir plus de cas en général et parce que plus de tests respiratoires sont effectués que les années précédentes, nous sommes donc en mesure de suivre le nombre enfants sont testés positifs pour le VRS », explique le Dr Conroy. “Si votre enfant ou votre bébé a du mal à respirer ou ne mange pas comme il le ferait normalement, n’attendez pas pour l’emmener à l’hôpital.”
Comment se transmet le VRS ?
Le VRS se transmet généralement d’une personne à l’autre après avoir touché quelque chose qu’une personne infectée a touché. Certains endroits courants où les enfants attrapent le VRS comprennent la garderie, l’école maternelle ou toute zone surpeuplée où ils sont plus susceptibles de partager des objets ou de toucher des objets qui ont été touchés par d’autres (poignées de porte, jouets, etc.).
Comment puis-je protéger mon enfant contre le VRS ?
« Moins votre enfant est en contact avec des personnes, moins il est susceptible de contracter un virus, mais ce n’est pas une façon réaliste de vivre », explique le Dr Conroy. “La plupart d’entre nous doivent envoyer nos enfants dans des services de garde d’enfants de jour, il ne sert donc à rien de se battre si votre enfant attrape un virus.”
Cependant, le Dr Conroy suggère que si votre enfant est prêt à porter un masque lorsqu’il est hors de la maison ou lorsqu’il visite des zones surpeuplées, se lave fréquemment les mains avec de l’eau et du savon et évite les déplacements inutiles (comme un centre commercial ou un musée très fréquenté), le la probabilité qu’ils attrapent un virus diminue un peu. “Alors que le VRS se transmet principalement en touchant des surfaces infectées, le port d’un masque peut aider à empêcher les enfants de se toucher les yeux, les oreilles, le nez et la bouche avec des mains non lavées.”
Existe-t-il un traitement contre le VRS ?
Comme le VRS est un virus, les antibiotiques ne sont pas utiles pour traiter les symptômes. La plupart des cas de VRS peuvent être traités à domicile, seul un faible pourcentage de cas entraînant des hospitalisations. “Lorsque vous traitez le VRS à la maison, assurez-vous que votre enfant reste hydraté, éloignez-le de l’école ou de la garderie et surveillez sa respiration au cas où elle commencerait à devenir plus laborieuse ou s’il semblait avoir des difficultés.”
Quand dois-je consulter un médecin ?
Le Dr Conroy explique que même si les nourrissons ont tendance à respirer rapidement naturellement, vous pouvez vérifier s’ils respirent de manière plus laborieuse ou en détresse en soulevant leur chemise et en regardant leur poitrine. «Parfois, les parents diront qu’ils peuvent voir les côtes de leur enfant lorsqu’il respire, ou ils peuvent voir où se trouve le bord de sa cage thoracique, ou ils voient les narines se dilater. Si ces choses se produisent pendant plus de 20 à 30 secondes, c’est généralement un signe que votre bébé a du mal à respirer et a besoin d’aide.
Une deuxième raison pour laquelle les nourrissons doivent être vus est si leur consommation de leur source de lait habituelle a diminué. Si votre bébé n’a pas mouillé sa couche depuis six à huit heures, vous devez appeler le cabinet de votre médecin.
Étant donné qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre le VRS, la meilleure prévention consiste à s’assurer que votre enfant se lave fréquemment les mains, qu’il ne touche pas son visage et qu’il évite si possible les endroits bondés.
Pour en savoir plus sur le VRS, visitez le site Web du CDC pour en savoir plus sur les symptômes et la prévention.